6월은 ‘호국보훈의 달’이다. 6월 1일 의병의 날, 6월 6일 현충일, 그리고 6·25전쟁이 있는 달로 나라를 위해 희생한 순국선열과 호국영령의 숭고한 정신을 되새기는 뜻깊은 시기다.

현충일은 나라를 위해 목숨을 바친 순국선열과 전몰 장병들의 충절을 기리고 그 넋을 위로하기 위해 지정된 국가 추모일이다. 한자로는 ‘나타낼 현(顯)’, ‘충성 충(忠)’, ‘날 일(日)’ 자를 써 ‘충성을 드러내는 날’이라는 뜻을 지닌다.

우리나라의 현충일은 1956년 대통령령 제1145호 「관공서 공휴일에 관한 건」에 따라 매년 6월 6일로 제정됐다. 정부 수립 이후 6·25전쟁을 겪으며 수많은 군인과 민간인이 희생된 아픈 역사를 기억하고, 국가를 위해 헌신한 이들의 희생정신을 기리기 위한 것이다. 이후 1975년 ‘현충기념일’이 ‘현충일’로 명칭이 변경됐으며, 1982년에는 법정기념일로 지정됐다.

6월 6일이 현충일로 정해진 데에는 우리 조상들의 전통도 담겨 있다. 24절기 중 하나인 망종(芒種)은 보리를 수확하고 모내기를 시작하는 시기로, 예로부터 조상에게 제사를 올리던 풍습이 있었다. 여기에 의병의 날과 6·25전쟁이 있는 6월의 역사적 의미가 더해져 현충일이 제정됐다.

현충일은 단순한 공휴일이 아니라 나라를 위해 희생한 영웅들을 추모하는 날이다. 이날에는 조기(弔旗)를 게양하고, 오전 10시 전국적으로 울리는 추념 사이렌에 맞춰 1분간 묵념하며 감사와 추모의 마음을 전한다. 국기를 게양할 때는 깃봉에서 국기 세로 길이만큼 내려 달아 조의를 표해야 한다.

오늘의 평화롭고 자유로운 대한민국은 수많은 순국선열과 호국영령들의 희생 위에 세워졌다. 우리가 조기를 게양하고 묵념하는 작은 실천은 그분들의 희생을 기억하고 감사하는 마음의 표현이다.

제71주년 현충일을 맞아 나라를 위해 헌신한 순국선열과 전몰 장병들의 숭고한 정신을 다시 한번 되새기며, 그들의 희생이 헛되지 않도록 나라 사랑의 마음을 가슴 깊이 새기는 뜻깊은 추모의 날이 되기를 바란다.